Das Altarbid als Augentäuschung

Die Mitteltafel dieses dreiteiligen Altarbildes (Triptychon) vermittelt
die Illusion geschnitzter Figuren. Überdies scheinen die bemalten
Skulpturen der Heiligen auch noch zum Leben erwacht. Die Auferstehung
Christi wird durch dieses raffinierte Spiel mit den Medien gleichsam vorweggenommen. Auf den Flügelaußenseiten setzt sich die Illusion fort: Auch die grau in grau bemalte Alltagsseite suggeriert Nischen mit eingestellten Skulpturen, die man sich aber aus Stein und unbemalt vorzustellen hat.
Die tiefsinnigen, teils auch humorvollen »Trompe-l’oeil«-Effekte
(Augentäuschungen) lassen auf einen optisch hoch gebildeten und
anspruchsvollen Auftraggeber schließen. Wie der Thomas-Altar entstand auch der Kreuz-Altar im Auftrag des Juristen Dr. Peter Rinck, der dieses Triptychon später einem Kölner Kloster des Kartäuserordens vermachte. Von vornherein mag er an diesen Bestimmungsort gedacht haben, denn die rechte Flügelinnenseite zeigt ein solches Kartäuserkloster. Im Hintergrund der linken Flügelinnenseite ist eine Flusslandschaft zu sehen, die das Jordantal und damit das Wirkungsfeld Johannes’ des Täufers (links vorne) meint.
Typisch für die außerordentliche Präzision des Malers ist die Wiedergabe
der dreisprachigen (hebräisch-griechisch-lateinischen) Kreuzesinschrift, die man gerade erst (1492) in Rom wiedergefunden zu haben glaubte. Die Textstellen, an denen diese Reliquie durch Substanzverlust gestört war, sind im Gemälde unauffällig verdeckt. Einen nachweislich falschen Buchstaben der »Originalinschrift« hat der Maler korrigiert. Da die Kreuzesinschrift letztlich ein juristisches Dokument war, war sie Peter Rinck wohl besonders wichtig.